Большой британский пивной фестиваль (Great British Beer Festival) – важное событие в календаре пивных фестивалей Европы. Согласно традиции, фестиваль проводится в первую неделю августа, начинаясь во вторник и заканчиваясь в субботу. Ежегодно фестиваль собирает 60-70 тысяч гостей, которые вместе выпивают почти 300 тысяч пинт пива, эля, сидра и пери.
История Британского пивного фестиваля тесно связана с компанией CAMRA (Campaign For Real Ale – Компания в поддержку настоящего эля), которая и является его организатором. Эта компания была основана в 1971 году четырьмя англичанами, которых совсем не устраивало качество английского пива и очень тревожило будущее всего британского пивоварения. Объединившись, эта четверка поставила перед собой достаточно амбициозные задачи – предотвращение снижения качества настоящего английского эля, пропаганда культуры употребления пива и проведение разнообразных пивных фестивалей. На сегодняшний день CAMRA является независимой волонтерской организацией, которая насчитывает более 130 тысяч членов по всей Англии и может похвастаться целым рядом серьезных достижений за 40 лет своей работы.
В 1977 году CAMRA решается на организацию и проведение первого в истории Большого британского пивного фестиваля, который прошел в августе в лондонском Alexandra Palace. В последствие, организаторы фестиваля много раз меняли место его проведения, причем на протяжении целого десятилетия в 80-х фестиваль проводился за пределами Лондона – то в Лидсе, то в Брайтоне, то в Бирмингеме. С 2006 по 2011 гг. пивной фестиваль проводился в другом выставочном центре британской столицы - Earls Court. В 2012 году Большой британский пивной фестиваль планирует возвратился в легендарную «Олимпию».
Традиционно, Британский пивной фестиваль предлагает гостям огромный выбор настоящих английских касковых элей (более 450 сортов), популярных сидров и перри (грушевый сидр). В 2016 году также было представлено более 500 разнообразных сортов пива из Германии, Чехии, Бельгии, Нидерландов, Франции, США, России, Австралии, Японии и других стран.
Каждый стенд представляет собой отдельную пивоварню и оформлен в виде бара. Помимо стендов крупных пивоварен есть и отдельные стенды-бары CAMRA, где чаще всего предлагаются для дегустации импортные сорта пива из Европы и Америки.
Вход на фестиваль в первые два дня бесплатный, однако, уже в самом начале вам предложат приобрести бокал для пива, стоимостью 3 фунта. На выбор предлагается 3 вида бокалов – большой (1 пинта, с делениями на пол и треть пинты), средний (полпинты, с делением на треть пинты) и маленький (треть пинты). Таким образом, каждый гость фестиваля будет подходить к барной стойке за пивом уже со своим бокалом в руках. Как отмечают организаторы, такой оригинальный ход позволяет ощутимо повысить скорость обслуживания и снизить количество мусора на фестивале. Да и сами гости довольны – пить из красивых стеклянных кружек с символикой фестиваля просто приятно. На выходе с фестиваля вы можете обменять свой бокал обратно на 3 фунта, а можете забрать с собой в качестве сувенира на память.
