Датой рождения Октоберфеста принято считать 12 октября 1810 года. В этот день баварский кронпринц Людвиг, ставший впоследствии королем Людвигом I, и принцесса Тереза Саксония-Хильдбургхаузен устроили грандиозную свадьбу на нескольких пастбищных угодьях за пределами города Мюнхена, на которую пригласили всех желающих. На празднование собралось около 40 тысяч счастливых баварцев. Та местность, кстати, с тех пора стала называться «Theresienwiese» (луг Терезы) в честь наследной принцессы. Людвиг, наверное, был без ума от любви, потому как празднование повторялось каждый год в годовщину его свадьбы. Сегодня Theresienwiese (ныне известный среди местных жителей, как Wies'n - луг) по-прежнему является местом ежегодного мюнхенского фестиваля Октоберфест.
В первые годы организацией праздника занималась королевская чета, но уже в 1819 году управление и организация фестиваля были переданы городскому совету Мюнхена. В 1811 году во время празднования Октоберфеста была проведена первая сельскохозяйственная выставка, которая проводится и в наше время, но только один раз в четыре года.
С 1872 года Октоберфест стал проводиться в конце сентября, так как в Мюнхене в это время более комфортная погода, чем в середине октября. А с 1904 года фестиваль длится 16 дней, начинается в субботу и заканчивается в первое воскресенье октября, но если оно приходится на 1 или 2 октября, то праздник продлевается до 3 октября.
В конце 19-го века Октоберфест становится похожим на праздник, каким мы его можем увидеть сегодня. В 1880 году на Октоберфест провели электричество, а затем пивоваренные заводы построили большие пивные шатры, а аттракционы и площадки для танцев были вынесены за пределы пивных павильонов. В 1881 году стали продаваться жареные колбаски и куры, а в 1892 году появились литровые стеклянные кружки, в которых до сих пор разливают праздничное пиво.
В 1887 году появилась традиция - праздничный выезд владельцев пивных палаток и аттракционов, их семей и духовых оркестров, которые потом выступают в пивных павильонах. В наше время пивное шествие возглавляет на праздничной упряжке обер-бургомистр Мюнхена и символ города, мюнхенский ребенок.
В 1835 году в честь серебряной свадьбы короля Людвига I и принцессы Терезы впервые состоялось костюмированное шествие. С 1950 года оно стало неотъемлемой частью пивного фестиваля Октоберфест.
К участию в Октоберфесте по традиции допускаются только шесть старинных баварских пивоварен: Augustiner, Hacker-Pschorr, Hofbrau, Lowenbrau, Paulaner и Spaten-Franziskaner-Brau. Каждый шатёр и небольшие пивные палатки представляют одну из этих пивоварен. Для праздника с 1871 года варится специальное мартовское пиво (Oktoberfest Marzen или Oktoberfestbier) с содержанием алкоголя 5,8-6,3%.
Из года в год в огромных пивных залах под музыку местных оркестров, собирается более 6 млн. любителей пива со всего земного шара, правда из них около 70% посетителей - жители Баварии. По статистике три четверти баварцев и каждый третий житель Германии посетили Октоберфест.
