Во времена средневековья монахи европейских монастырей старались хранить секреты пивоварения. В котором они неплохо преуспели, доведя до определённого совершенства рецептуру, а также разработав ряд новых методов использования и сохранности душистого хмеля. Его применение позволило повысить стойкость пива и срок его годности. Что дало возможность перевозить данный напиток на значительные расстояния, постепенно превратившийся вследствие этого в предмет весьма оживленного торга.
Во Фландрии во время перемещения сюда центра европейского пивоварения возникла известная легенда про короля Гамбринуса, считавшегося покровителем пивоварения. Безусловно, и в Шумере, и в давнем Египте знали о пиве, поэтому согласно германскому мифу, сказочный правитель Гамбринус считается изобретателем пивоварения именно в Европе. Особо интересно то, что этот персонаж оказался вовсе не таким уж сказочным, поскольку его реальный прототип существовал на самом деле. Это был Ян Примус (живший в период с 1252 по 1299 гг.), герцог Брабантский, а заодно и сын короля Анри III. Он принимал участие в 76-ти рыцарских турнирах, и на последнем Пьер Беффремон его убил.
Ян Примус, невзирая на свой высокий социальный статус, любил выпивать с подданными. Он, как большой ценитель хорошо-сваренного свежего пива, охотно чтил своим присутствием гильдию пивоваров Брюсселя. После того, как герцог был зачислен в ряды почётных членов гильдии, пивовары в знак уважения и благодарности стали свои подвалы украшать его статуями и портретами. Как правило, его изображали в положении сидя на бочке и держа неизменную пенистую кружку в руке. По истечению времени, та история начала забываться, зато зародилась новая легенда.
Средневековые университеты являлись чем-то вроде государств внутри государства. У них была своя администрация, разнообразные привилегии, при этом, никто и никогда толком не знал, чем именно занимаются в подобных заведениях юнцы, а также почитаемые всеми старцы в мантиях. Поэтому на некоторые шалости студентов смотрели сквозь пальцы. Например на то, что они часто организовывали «королевства Гамбринуса» в своих университетах. Для этого даже был придуман новый не столь исторически точный миф о том, что во Фландрии когда-то жил некий граф Ян Первый (на латыни «Примус»). Брюссельские пивовары из-за большого уважения к нему избрали его своим почетным старшиной. Ну, а поскольку во хмелю им было легче выговорить: «Гамбринус», чем произнести: «Ян Примус», то отсюда якобы и произошло всем известное прозвище.
Так появились пивные короли средневековых городов. При этом, интересно то, что, в общем-то, любой мог стать королем Гамбринусом, вот только для этого ему нужно было перепить предыдущего короля. Согласно легендам, порой доза, позволяющая вступить на трон пивного царя, достигала где-то 60 л за один вечер. Из-за чего, якобы было труднее стать пивным королем, чем настоящим. При этом, истинные земные владыки испытывали нешуточное уважение к своим пивным «коллегам». Например, влиятельный герцог немецкого города Йены принимал как равного пивного короля тех мест.
